Biographie

Né dans une famille aisée, il fait ses études supérieures au Dartmouth College, puis entre à la faculté de droit de l’Université Columbia et obtient son diplôme en 1927. Il exerce pendant quelques mois la profession d’avocat dans une firme qui ferme ses portes en 1928. Peu après, pendant un voyage à Paris, il rencontre un ami qui lui propose de venir s’installer dans sa maison, en Bretagne. Au cours de ce séjour, il s’astreint à peaufiner sa technique de rédaction de récits. De retour en Amérique, il amorce une carrière en fiction policière où sa connaissance du droit se révèle un atout.

En 1930, il publie un recueil de puzzles de mystère et de détection, Bringing Sherlock Home, dont le titre joue avec le nom du personnage de Arthur Conan Doyle. Il récidive en 1935 avec un deuxième ouvrage dans le même genre, Cherchez le coupable, avant de donner un premier roman policier, Run Far, Run Fast (1937), signé Lawrence A. Goldstone. Il adopte ensuite le pseudonyme de Lawrence Treat, qui devient son nom légal en 1940, et donne la série policière consacrée aux exploits du criminologue Carl Wayward, une suite de quatre romans qui ne se démarquent guère de la production courante de l'époque, tout comme la dizaine de nouvelles policières qu'il fait paraître dans des magazines.

V comme victime (1945) marque un tournant majeur de sa carrière. Il s'agit de l'une des premières œuvres littéraires du sous-genre de la procédure policière où s’illustreront plus tard Hillary Waugh et Ed McBain. V comme victime est le premier volet d’une série consacrée aux enquêtes de la brigade du {{21e}} district de New York où travaillent, entre autres, le détective de troisième classe Mitch Taylor, le responsable du laboratoire des recherches techniques Jub Freeman et le chef de la brigade, Bill Decker, un policier pur et dur qui exige de ses subalternes un travail impeccable. Incursion novatrice dans la réalité quotidienne d’un commissariat, la série rapporte de façon minutieuse le travail d’équipe où aucun personnage ne peut prétendre à la qualité de héros au sens conventionnel du terme. Chaque policier travaille en collaboration avec ses collègues qui utilisent tous les méthodes éprouvées de la criminologie pour élucider des délits de toutes natures. Sont ainsi révélées les tâches routinières et les tracasseries bureaucratiques inhérentes aux fonctions d’un policier, mais aussi les moyens mis en œuvre pour établir les faits et consolider les preuves : interrogatoires et confrontations des versions des suspects et des témoins, filatures, perquisitions, analyses en laboratoire de vêtements, de traces, d’empreintes et de cheveux, consultations de fichiers, assistance du FBI, utilisations d’indics, arrestations.

Au début des années 1960, Lawrence Treat abandonne le roman pour publier essentiellement des nouvelles policières, un format où il donne le meilleur de sa production, reprenant à plusieurs reprises ses personnages du {{21e}} district. Certaines nouvelles de Lawrence Treat ont été adaptées dans le cadre de séries télévisées américaines, notamment le Alfred Hitchcock présente.

Avec Clayton Rawson, Anthony Boucher et Brett Halliday, Lawrence Treat est l'un des membres fondateurs, en 1945, de l'association des Mystery Writers of America.