Yoshihiro Tatsumi naît à Ōsaka le {{Date}}. À 14 ans, il rencontre Osamu Tezuka qui habite alors Ōsaka et lui donne par la suite des conseils. Noboru Ōshiro le présente aux éditions Tsuru shobō, et il y débute en 1952 avec la nouvelle {{japonais}}.
En 1957, il invente pour qualifier son travail le terme « gekiga ». Il crée en 1959 l'{{japonais}} avec {{japonais}}, {{japonais}}, {{japonais}}, {{japonais}}, {{japonais}}, {{japonais}} et {{japonais}}. Tezuka, que Tatsumi retrouve des années plus tard à Tokyo, désapprouve cette démarche artistique.
Il reçoit en 1972 le prix de l'association des auteurs de bande dessinée japonaise pour {{japonais}}.
De 1989 à 1997, il dessine des mangas sur le bouddhisme sur des histoires de {{lien}} pour les {{japonais}}.
De 1995 à 2006, il écrit {{japonais}}, fresque historique autobiographique, prépubliée dans le magazine Mandarake Zenbu{{,}}{{,}}. Elle est publiée en recueil par Seirinkōgeisha en 2008, maison d'édition qui avait auparavant publié en 2002 et 2003 deux compilations d'anciennes histoires courtes de Tatsumi : {{japonais}} et {{japonais}}. Tatsumi obtient pour Une vie dans les marges le Grand prix du prix culturel Osamu Tezuka en 2009.
Ses œuvres ont été traduites en plusieurs langues : anglais, chinois, espagnol, français, indonésien, italien, polonais, ou encore portugais. En France, il parait très tôt dans Le Cri qui tue (1978-1981), puis en 1983, deux histoires courtes Good-bye et Enfer sont éditées par Artefact sous le nom de Hiroshima, toujours sous l’impulsion d'Atoss Takemoto, créateur du Cri. En Amérique du Nord depuis 2002, l'éditeur canadien Drawn and Quarterly s'est lancé, en collaboration avec le bédéiste américain d'origine japonaise Adrian Tomine, dans la publication annuelle et en plusieurs volumes de son travail, divisées par périodes depuis 1969.
Une adaptation d’Une vie dans les marges en film d'animation par le Singapourien Eric Khoo, nommée Tatsumi, est sortie à Singapour en septembre 2011, après avoir été présentée au festival de Cannes 2011 dans la compétition Un certain regard{{,}}{{,}}. Le film sort en France le {{1er}} février 2012. Il reprend également cinq histoires courtes de l'auteur : L'Enfer, Monkey mon amour, Juste un homme, Occupé et Good bye.
Il meurt le {{Date}} à l'âge de {{unité}}.