Élevée dans une famille dominée par les valeurs religieuses importantes (son père était pasteur presbytérien), elle changea de nom à l'âge de 15 ans, forte de sa conviction selon laquelle les hommes avaient la vie plus facile que les femmes. Lionel Shriver a fait ses études au collège Barnard ainsi qu'à l'Université Columbia. {{référence souhaitée}}
Lionel Shriver est l'auteure de neuf romans.
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Lionel Shriver est mariée avec le batteur de jazz {{Lien}}.