Née en Irlande du Nord, Maggie O'Farrell grandit successivement au pays de Galles et en Écosse.
Après des études littéraires à l'université de Cambridge, elle exerce de nombreux emplois, notamment celui de critique littéraire. Face au succès de son premier roman, elle prend la décision d’abandonner sa carrière de rédactrice en chef des pages littéraires de l’Independent on Sunday pour se consacrer à l’écriture.
Elle est mariée avec l'écrivain {{Lien}} et vit actuellement à Londres.