Biographie

Née d'un père sculpteur suédophone de Finlande et d'une mère illustratrice suédoise, elle étudia à la faculté d’art de Stockholm et devint peintre. Lors de la Seconde Guerre mondiale, pensant aux enfants qui rêvaient de s'évader, elle inventa le pays des Moumines. Elle n'écrivait pas en finnois, mais en suédois de Finlande. Quand son premier livre fut publié avec ses illustrations, elle en fit une série autour du personnage de Moumine, de sa famille et de ses amis, inspirée par sa jeunesse sur les îles Finlandaises. Elle travaillait pour la presse (Ny Tid, London Evening News), avec l'aide de son frère Lars Jansson (1926-2000) pour les bandes dessinées. Elle vécut pendant la majeure partie de sa vie avec une autre artiste, plasticienne, Tuulikki Pietilä{{,}}. Les Moumines connurent une audience internationale et furent l'objet de nombreux produits dérivés.

Elle reçut en 1953 le prix Nils Holgersson, et en 1966 le grand prix international Hans Christian Andersen. Son œuvre culmine avec Papa Moumine et la mer, mélancolique méditation sur la solitude, où ses personnages de prédilection atteignent une gravité inhabituelle. En 1993, elle reçut le prix Finlande (Suomi-palkinto), prix culturel décerné par le ministère de l'Enseignement.

Fumeuse durant toute sa vie, elle a eu un cancer du poumon au début de 2000 et est décédée le 27 juin 2001{{,}}. Elle avait 86 ans.