Biographie

Fils de Felice Fo et de Pina Rota, connus pour leurs activités antifascistes, il se dit contraint de devancer l'appel, après avoir essayé de s'y soustraire, et de s'engager volontairement à 17 ans, en 1943, comme parachutiste pour l'aventureuse République de Salò, sachant qu'il s'agissait du seul moyen d'éviter d'éventuelles représailles sur sa famille. Une longue polémique l'a opposé sur ce point à un journaliste en 1975.

Il sort diplômé en 1950 de l'Académie des beaux-arts de Brera de Milan dans la section Architecture. Il y avait étudié la mise en scène et fut intrigué puis finalement obsédé par la découverte des grandes machineries de la Renaissance. Il y avait aussi cultivé son goût pour la peinture.

Il débute à la radio (Sette Giorni a Milano et Rosso e Nero) et à la télévision, où il joue, avec son accent lombard, les monologues satiriques qu'il écrit et qui se veulent des fresques délirantes.

À partir de 1952, avec {{lien}} et Giustino Durano, il s'illustre en tant qu'acteur de cabaret dans des pièces comiques à sketchs, présentant des situations absurdes, au texte rapide, joué avec une précision millimétrique : Il dito nell'occhio. Il y rencontre Franca Rame qu'il épouse à Milan à la basilique Sant'Ambrogio, le 24 juin 1954.

Avec elle, il part pour Rome, où il est embauché pour collaborer à la mise en scène de plusieurs films de 1955 à 1958 : Lo svitato (1956), Souvenir d'Italie (1957), Les Époux terribles (Nata di Marzo, 1958).

Parallèlement, il fonde avec Franca Rame une compagnie théâtrale, et crée des pièces courtes, qui s'inspirent de Georges Feydeau ou d'Eugène Labiche pour la mécanique de scène et de Jacques Tati ou Charles Chaplin pour le caractère des personnages. Il joue aussi dans des pièces de Shakespeare et de Molière, ainsi que dans des farces traditionnelles et régionales issues du répertoire de Franca Rame. Au côté de son épouse, Fo commence à affiner son registre, caractérisé par une transposition du théâtre médiéval et de l'art populaire dans la réalité politique italienne du {{s-}}. Le point de vue des laissés-pour-compte (ouvriers, prolétaires) est prédominant et le message subversif de ses productions est rendu possible par l'effet d'exagération, le sens de la caricature et la stylisation propres aux spectacles de cabaret.

En 1959, sa pièce de théâtre, {{lien}} (Gli arcangeli non giocano a flipper), écrite en une vingtaine de jours, le propulse au rang des dramaturges en vogue et lance sa carrière internationale, à raison d'une pièce nouvelle chaque automne, jusqu'en 1967.

Le style de ses pièces perpétue le style de la commedia dell'arte, des clowns italiens et de la farce médiévale. L'improvisation, le déluge verbal, la performance physique et l'enchaînement de gags en sont les principales caractéristiques. L'utilisation de parlers populaires, d'accents régionaux et de formules idiomatiques occupe également une place centrale. Le théâtre de Fo se démarque par une esthétique grotesque, faisant la part belle au délire, aux allusions scatologiques et aux notations grivoises. À noter aussi un remarquable sens de l'économie et d'invention dans l'utilisation de rares accessoires ou dans la gestuelle des acteurs. Par exemple, les interprètes feignent un travail réel sur des métiers à tisser imaginaires dans Le Métier à tisser (Il telaio, 1969). Chez Fo, un même acteur interprète plusieurs personnages et porte un masque, un accoutrement ou un maquillage volontairement simple et délibérément trivial ou bouffon. L'auteur cherche souvent à dépasser le cadre de la représentation scénique en la parodiant et en la renvoyant à sa nature d'artifice. Le naturalisme est farouchement rejeté et le faux et l'invraisemblable sont célébrés. Fo rompt ainsi le pacte tacite de croyance du spectateur en ce qu'il voit et a recours au métathéâtre : il n'est pas rare de voir les comédiens s'adresser au public, utiliser la salle comme extension de la scène, commenter les objets du décor, critiquer ouvertement la progression dramatique de la pièce et émettre des jugements sur les contraintes imposées par la préparation d'un rôle.

Quant au fond, le comique, la fantaisie et la satire s'inscrivent dans une perspective éminemment politique, voire militante : la charge sociale aux accents anti-conformistes, anti-capitalistes et anti-cléricaux est toujours présente, entraînant fréquemment la censure, qui se révéla particulièrement féroce en 1962 pour une émission télévisée, Canzonissima, où le couple Fo-Rame est médiatiquement lynché, car on tolérait encore qu'ils fassent rire de petites salles de théâtre, mais on s'effrayait du message corrosif qu'ils pourraient faire passer avec les médias. Dario Fo à Cesena (2008). Par conviction « anti-bourgeoise », refusant de poursuivre le rôle de « bouffon de la bourgeoisie », ils amènent le théâtre dans les usines et les maisons du peuple, s'inspirant de l'idée de théâtre national populaire du TNP et des pièces de Bertolt Brecht. Les spectateurs viennent souvent pour la première fois au théâtre pour voir une de ses pièces.

Après 1968, la compagnie est organisée en coopérative pour éviter les contrôles aussi bien économiques que politiques. Les spectateurs deviennent des adhérents et chaque pièce est suivie d'un débat. Les thèmes sont plus explicitement politiques et provocateurs. Grande pantomima con bandiere e pupazzi piccoli e medi (Grande Pantomime avec drapeaux et pantins petits et moyens) est une des pièces emblématiques de cette période.

Franca Rame rapporte qu'il est arrivé durant cette période que l'évêque de Vicenza demande à la police d'arracher toutes les affiches de leur spectacle ou que, refusant les coupes imposées dans leur texte par la censure, ils ont joué malgré tout le texte original en risquant ainsi l'arrestation immédiate. Le manuscrit des Arcangeli aurait ainsi fait l'objet de 280 plaintes et demandes de censure, de la part de la police, à chaque fois que la pièce était jouée. Dario Fo fut même défié en duel par un militaire ne supportant pas des répliques moqueuses sur l'armée dans l'histoire de Christophe Colomb remaniée dans Isabelle, trois caravelles et un charlatan (Isabella, tre caravelle e un cacciaballe).

En 1969, Mystère bouffe est un spectacle seul-en-scène inspiré des mystères et des « jongleries » populaires du Moyen Âge. La pièce utilise fréquemment le gromelot, langage peu compréhensible et véhément, dont seuls certains passages, parfois dialectaux, sont vaguement compréhensibles. Le gromelot suscite immanquablement le rire du public et sa complicité.

Les tracasseries administratives attirent l'attention et lui amènent un public toujours plus grand. Fo crée le groupe Nuova Scena dans un hangar et compte plus d'abonnés, dès la première saison, que le Piccolo Teatro de Milan ; l'endroit est un lieu de discussions animées. Il fonde aussi le collectif La Commune pour développer le théâtre de rue, se démarquant ainsi du parti communiste.

Inspiré d'un fait réel, en 1970, {{lien}} (Morte accidentale di un anarchico) donne avec humour et brio, sa version abracadabrante du cas de l'anarchiste Giuseppe Pinelli, dont la garde à vue, à la questure de Milan, s'était soldée par une défenestration mal expliquée. L'anarchiste serait un de ces personnages de soi-disant « fous » ou « bouffons », que Dario Fo affectionne et qu'il utilise fréquemment dans ses pièces pour les effets comiques absurdes qu'il peut créer avec et pour pouvoir contourner la censure.

Dario Fo réussit à se débattre aussi bien avec les pressions extérieures, que les dissensions internes au collectif, (qui se sépare en 1972), tout en réussissant à écrire plusieurs pièces par an. L'année suivante, un drame surgit dans la vie de son couple : Franca Rame est enlevée, torturée et violée pendant plusieurs heures par des militants d'extrême droite. Rame ne réussira à évoquer ce traumatisme que dans les années 1980.

En 1974, il inaugure son propre théâtre avec sa pièce à succès Faut pas payer ! (Non si paga, non si paga !) , satire pittoresque et acerbe du monde industriel et de la société de consommation.

En 1977, ses principales pièces passent finalement à la télévision dans un cycle intitulé Le Théâtre de Dario Fo, qui le fait connaître du grand public. Il est même quelque temps présent dans le hit-parade comme parolier. D'ailleurs, nombreuses sont ses pièces accompagnées de chansons.

Anticonformiste, provocateur, engagé politiquement à l'extrême gauche, il a de nombreux démêlés avec la justice italienne et le Vatican tout comme le Parti communiste italien. Interdit de séjour aux États-Unis en 1980, il reçoit le prix Sonning en 1981 et en décembre de cette même année, au théâtre de l'Est parisien à Paris, il est l'auteur, le metteur en scène et l'unique acteur du spectacle « Histoire du tigre et autres histoires ». En 1990, il met en scène Le Médecin malgré lui et Le Médecin volant deux courtes pièces de Molière à la Comédie-Française.

Si la tolérance s'est accrue, Dario Fo continue ses charges en s'inspirant aujourd'hui toujours plus de l'actualité. En 1989, Il papa e la strega (Le pape et la sorcière) est une charge anticléricale à propos d'une loi anti-drogue répressive. Avant la commémoration de 1992, il donne une nouvelle fois sa vision de l'aventure de Christophe Colomb avec Johan Padan à la découverte des Amériques (Johan Padan a la descoverta delle Americhe).

Il obtient la consécration internationale pour son abondante production théâtrale en se voyant attribuer le prix Nobel de littérature en 1997, récompense surprise qui partage la presse et les critiques.

Il gagne également un Molière, à Paris, en 2000 pour Mort accidentelle d'un anarchiste puis devient l'un des premiers satrapes étrangers du Collège de ’Pataphysique en 2001 avec notamment Umberto Eco.

Dans les années 2000, il écrit des charges contre Silvio Berlusconi et ses démêlées judiciaires dans Ubu roi, Ubu bas, et L'anomalo bicefalo. Il met en doute la thèse officielle du gouvernement américain concernant les évènements du 11 septembre 2001. Il participe au film Zero : enquête sur le 11 septembre du journaliste et député européen italien Giulietto Chiesa.

Engagé politiquement depuis longtemps, il se présente aux élections du {{Date}} à la mairie de Milan et obtient plus de 23 % des voix, contre Bruno Ferrante. Il est aujourd'hui conseiller municipal.

En 2006, il est nommé docteur honoris causa de la prestigieuse université de Rome « La Sapienza », comme avant lui Luigi Pirandello et Eduardo De Filippo.

En 2008, il publie avec cinq autres prix Nobel (Mikhail Gorbatchev, Desmond Tutu, Günter Grass, Orhan Pamuk et Rita Levi Montalcini) une tribune pour dénoncer le sort de Roberto Saviano, dont la tête est mise à prix par la mafia et en appeler à la responsabilité de l'État italien dans sa lutte contre le crime organisé

En 2010, l’œuvre de Dario Fo est particulièrement reconnue en France : sa pièce Mystère bouffe et fabulages fait son entrée au répertoire de la Comédie-Française (mise en scène par Muriel Mayette), où il a été lui-même un metteur en scène apprécié autrefois, et ses pièces sont inscrites au programme du concours de l'agrégation d'italien.

En 2013, pour les élections italiennes, il soutient le comique Beppe Grillo et le Mouvement 5 étoiles.