Biographie

Elle était l'aînée des trois enfants d'un officier de l'armée britannique, le major Bertram Cartland, et de son épouse, Mary – dite Polly – Hamilton Scobell. Bien qu'étant née dans l'aisance d'une famille de la classe moyenne, elle connut, avec le reste de sa famille, quelques revers de fortune après le suicide de son grand-père paternel, James Cartland. Celui-ci, qui était financier et homme d'affaires, se suicida après une faillite, et son propre fils, le major Cartland, fut lui-même tué peu de temps après sur un champ de bataille de la Flandre au cours de la Première Guerre mondiale. La veuve du major Cartland fut alors contrainte d'ouvrir un magasin de vêtements à Londres, afin d'assurer l'éducation et la subsistance de ses trois enfants, dont les deux plus jeunes, Anthony et Ronald, devaient tous deux périr en 1940, à un jour d'intervalle, dans les combats de la Seconde Guerre mondiale.

Après avoir fréquenté le Malvern Girls' College puis Abbey House, un établissement éducatif situé dans le Hampshire, Barbara Cartland devint journaliste à succès, se spécialisant dans les chroniques de « potins ». Parallèlement, elle se lança dans la littérature populaire et publia son premier roman, Jigsaw, en 1923. Dès lors, elle n'arrêta plus d'écrire.

Selon une nécrologie publiée le {{date}} dans le London Telegraph, Barbara Cartland aurait rompu ses premières fiançailles avec un officier des gardes, après s'être renseignée sur la vie privée de celui-ci. Elle se remit toutefois de sa déception et fut ensuite l'épouse, de 1927 à 1932, d'Alexander George McCorquodale, ancien officier de l'armée britannique et riche héritier, avec lequel elle eut une fille, Raine, élue « débutante de l'année » en 1947, et qui devait plus tard défrayer la chronique après être devenue la seconde épouse d'Edward Spencer, {{8e}} comte Spencer et, par conséquent, belle-mère de Diana Spencer (future princesse de Galles), avec laquelle sa mésentente était publique.

Après son divorce, Barbara Cartland se remaria, en 1936, avec Hugh McCorquodale, cousin de son ex-mari, et soupçonné par celui-ci d'avoir été précédemment l'amant de Barbara durant leur mariage. De ce second mariage naquirent deux garçons, Ian et Glen.

En plus d'être un auteur à succès, elle était connue pour une allure excentrique, étant toujours vêtue de tenues vaporeuses de couleur pastel, mais aussi rose bonbon, arborant une coiffure très artificielle et très élaborée, ainsi qu'un maquillage presque outrancier – habituellement réservé aux comédiens jouant sur une scène de théâtre sous la lumière crue des projecteurs –, portant de très nombreux bijoux (colliers, bagues…) et généralement accompagnée de son chien pékinois.

En dépit de cet aspect du personnage, souvent considéré « ridicule » par ses extravagances, l'image de Barbara Cartland en tant qu'« expert » – auto-proclamé – de la romance en roman est renforcé par le considérable succès de ses ouvrages, dont le total des ventes dépasserait un milliard d'exemplaires. Ses éditeurs évaluent le nombre total de ses romans à 724 titres.

Caricature

Barbara Cartland est caricaturée dans le film She-Devil, la diable de Susan Seidelman sorti en 1989. Meryl Streep joue le rôle de Mary Fisher, une romancière à succès qui emprunte beaucoup à Barbara Cartland mais aussi à Danielle Steel.