James Eugene Carrey est né le {{Date de naissance}} à Newmarket (Ontario), au Canada. Fils cadet de Perci Carrey, musicien de jazz et comptable, et de Kathleen Carrey, ménagère, il a deux grandes sœurs, Rita et Patricia, et un frère aîné, John. Il est élevé dans une famille catholique d'origine française (à l'origine le nom était Carré, sa famille est originaire de Saint-Malo), et écossaise, qui aurait d'ailleurs vécu à quelques pas de la maison de la famille de John Candy.
À l'âge de sept ans, il se découvre un talent pour la comédie et c'est tout naturellement qu'il s'entraîne à faire des grimaces devant un miroir, pour finir par se produire dans de petits spectacles organisés pour sa classe. Très vite son père décèle du talent chez son fils et décide de l'aider à organiser des spectacles dans différents cabarets à Toronto. Malheureusement la réussite n'est pas au rendez-vous et Carrey arrête l'école à seize ans pour rejoindre son père dans une usine de pneus.
Bien que sa première expérience d'humoriste n'ait pas été un succès, Carrey s'essaye au stand-up et se produit où l'on veut bien l'accueillir. Ainsi il devient tête d'affiche au Yuk Yuk's de Toronto, un critique du Toronto Star qualifie même Carrey de « véritable star qui prend vie ». C'est ainsi qu'en 1981, alors à peine âgé de dix-neuf ans, il quitte son Ontario natal pour rejoindre Los Angeles en Californie avec seulement {{unité}} en poche{{,}}. Jim Carrey lors du Premios 40 Principales à Madrid, le {{Date}}.