Chris Van Allsburg est né en 1949 à Grand Rapids dans le Michigan, dans une famille de crémiers. Très jeune, il affirme un don certain pour le dessin et commence pourtant des études de droit à l'université du Michigan. On le retrouve aux beaux-arts et il obtient un diplôme de sculpteur de la Rhode Island School of Design. Il présente un jour son dossier à un éditeur de Boston. Quelques mois après, en 1979, paraîtra Le Jardin d'Abdul Gasazi, son premier livre pour les enfants. Depuis, il est devenu un des grands illustrateurs de son époque aux États-Unis et a reçu à deux reprises la Caldecott Medal, distinction la plus importante pour le livre de jeunesse aux États-Unis (pour Jumanji en 1982 et pour Boréal Express en 1986). Sculpteur, peintre, il a exposé ses travaux dans des galeries et musées, notamment les célèbres MOMA et Whitney Museum. Professeur de faculté, il enseigne l'illustration à la Rhode Island School of Design. Les livres publiés en France témoignent de cet univers étrange et mystérieux qui lui est propre, où la réalité se confond avec l'imaginaire dans des jeux subtils de lumière et de perspective. « Mon objectif », dit Chris Van Allsburg, « est d'obliger le lecteur à réfléchir, et même à travailler, comme devant un puzzle ou une énigme. Mes histoires ne sont pas de celles où tout est dit et où, à la fin, tout s'éclaircit gentiment. »