Maître Simon, riche drapier, est assassiné. Le jeune frère Hugues, de l'ordre des Cordeliers, est chargé de l'enquête. Aussi sagace et vif qu'il est chétif et bossu, il ne tarde pas à découvrir que les coupables potentiels sont nombreux. Il y a Rémi d'Aillac, qui dirige l'abbaye bénédictine à laquelle Simon vient d'ôter de généreux subsides, son neveu qui en est l'héritier ou Alice, sa maîtresse.