En fugue de chez sa mère, dans la région de Poullaouen, le jeune Symphorien découvre l'inconnu sur les routes de Bretagne dans les années 1930. Recueilli par une vieille Trégoroise chanteuse de gwerz (complainte), puis par une famille bourgeoise qui l'adopte alors que se déclare la Seconde Guerre mondiale, il est bientôt formé par un maître de chant traditionnel engagé dans la Résistance. Symphorien est né doté d'une particularité physique : il peut entendre le moindre son avec une intensité décuplée. Il possède aussi un don absolument extraordinaire pour le chant, et mémorise d'instinct.