Dans une succession de courts récits, Jean-Louis Etienne met en scène ses expériences de la marche à pied, élan vital, naturel à l'homme, qui pousse celui qui la pratique à atteindre ses limites pour gagner sa liberté et donner un sens à son existence, par le chemin le plus épuré qui soit. Médecin explorateur né en 1946 dans le Tarn, J. L. Etienne a participé à de nombreuses expéditions scientifiques en Antarctique ; il a été le premier homme à atteindre en marcheur solitaire le pôle Nord en 1986.