1910. Après la perte brutale de sa femme Eudoxie, Auguste sombre dans la tristesse. Ni ses neuf enfants ni le souvenir des veillées ne réussissent à le dérider. Jusqu'au jour où Marthe vient remplacer sa défunte sœur dans le chalet du veuf, le temps que tous reprennent goût à l'existence. Mais avec sa légèreté d'âme et de chair, Marthe détonne dans leur vie de labeur et Auguste doit faire face aux critiques de son entourage. Tandis que la jeunesse est réunie sur l'alpage en pleine oraison où l'on peut "toucher les nuages et humer l'air des altitudes", Marthe voudrait être libre de toute entrave. Or elle porte en elle des secrets compromettant l'unité de ce village savoyard... Dans ce roman fondé sur une histoire vraie, de splendides figures de femmes pleines d'audace, de désirs et de courage ébranlent et illuminent un milieu montagnard aussi rude que solidaire.