Issue de la noblesse lorraine, Hortense mène en apparence une vie dorée de châtelaine avec son mari, sa fille et son fils en bas âge. En réalité, cela fait des années qu'elle endure les violences de Guillaume, son époux. Et en cette année 1868, elle décide de s'enfuir pour protéger sa vie et celle de ses enfants. A Paris, elle doit se résoudre à renoncer à tous ses privilèges et à trouver du travail pour subvenir aux besoins de sa famille. Désormais simple couturière, elle rencontre Alceste, un charmant journaliste. L'espoir renaît, et Hortense espère rebâtir une vie avec l'homme qu'elle aime. Mais le bonheur est de courte durée. Quand la guerre franco-prussienne éclate, Alceste est envoyé au front, et Hortense se retrouve seule. Et surtout, la jeune femme doit affronter une nouvelle menace, car Guillaume, son mari, n'a qu'une seule idée en tête : se venger.