Claude, Tibère et Néron, trois étudiants, trois "empereurs", promènent leur nonchalance inquiète dans les rues de Rome. Des dessins de Michel-Ange ont été volés à la bibliothèque vaticane. Henri Valhubert, grand expert d'art parisien , et père de Claude, est assassiné. Que venait-il faire à Rome? Et comment a-t-il pu boire de la ciguÉe?