Rentré aux Etats-Unis au milieu des années 1990 après avoir longtemps vécu en Angleterre, Bill Bryson avait raconté ses péripéties dans American rigolos. Il a décidé de redécouvrir son pays par un retour à la nature qu'il livre ici en parcourant l'Appalachian Trail, un sentier qui serpente à travers les montagnes sur 3.500 kilomètres, du Maine à la Géorgie.