En cette fin des années 1940, sous les pales des ventilateurs de l£Automobile Club du Caire, l£Égypte des pachas et des monarques flirte avec aristocrates et diplomates de tout poil, pour peu qu£ils soient européens. Régulièrement, Sa Majesté le roi honore de son éminente présence la table de poker. Extravagance, magnificence et décadence qui s£arrêtent aux portes des salons lambrissés. Dans les communs, une armada de serveurs et d£employés venus de Haute-Égypte et de Nubie s£escriment à satisfaire les exigences de l£inflexible El-Kwo, le chambellan du roi. L£esclave du monarque est aussi le chef suprême des employés de tous les palais royaux, qui régente dans ses moindres détails leur misérable existence et se délecte à professer l£art de la soumission. Parmi ses "sujets" : Abdelaziz Hamam, descendant d£une puissante famille ruinée, venu au Caire dans l£espoir d£assurer l£éducation de sa progéniture. À suivre les chemins contrastés qu£empruntent ses enfants, on découvre les derniers soubresauts de l£Égypte pré-nassérienne : morgue des classes dominantes, dénuement extrême des laissés-pour-compte, éveil du sentiment nationaliste. De toute part l£édifice se lézarde, et dans le microcosme de l£Automobile Club, où le visage noir charbon d£un domestique ajoute une touche d£élégance au décorum, frémissent les temps futurs et l£explosion révolutionnaire qui va embraser le pays. Engagé et humaniste comme jamais, Alaa El Aswany renoue ici avec les récits populaires et hauts en couleur de l£irrésistible Immeuble Yacoubian et désigne inlassablement la seule voie juste pour son pays : une démocratie égyptienne à construire.