Dans cette magistrale fresque hantée par la question du mal, Richard Flanagan déploie l'histoire d'une passion incandescente sur fond de guerre et de captivité, épisode inoubliable dans la vie d'un médecin militaire affecté à la construction de la voie ferrée de la mort (la ligne Siam-Birmanie, 1943) et devenu héros de guerre malgré lui.