Né en 1970 près de Cologne, Reinhard Kleist entame des études de graphisme et de design et y compose ses premiers récits. Ses premiers ouvrages publiés en français sont Les rats dans les murs d’après Lovecraft et Berlinoir, aux éditions Akileos.

Depuis 2006, Reinhard Kleist réalise essentiellement des biographies comme celles de Fidel Castro, de Nick Cave, de Johnny Cash, ou des boxeurs Harry Haft (Le Boxeur) et Emile Griffith (Knock Out).

En 2015, Kleist s’est intéressé à une personnalité moins connue, l'athlète somalienne Samia Yusuf Omar dont il raconte le destin tragique dans Rêve d'Olympe. L'album, édité en France par La Boîte à Bulles a reçu, à sa sortie en Allemagne, le Prix Luchs, décerné par l'hebdomadaire Die Zeit, ainsi que le Prix Catholique du meilleur livre pour enfants et jeunes adultes.