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Rod Steiger dans La Femme et le rôdeur (1957). {{vide}} {{section à sourcer}} Formé à l'Actors Studio, Rod Steiger a obtenu une nomination pour l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, pour le film d'Elia Kazan : Sur les quais en 1955, et l'Oscar du meilleur acteur en 1967 pour le rôle du shérif Bill Gillespie pour Dans la chaleur de la nuit de Norman Jewison. Il a également joué dans le film Il était une fois la révolution de Sergio Leone en 1971.
Il est mort des suites d'une pneumonie et d'une insuffisance rénale le 9 juillet 2002 à Los Angeles.
{{section à sourcer}} Il a été marié cinq fois (dont quatre divorces) et il a eu deux enfants, une fille Anna de son second mariage avec l'actrice Claire Bloom, et un garçon de son quatrième.
Ces cinq mariages ne sont pas le seul signe de rapports difficiles avec les femmes. Sur le seul tournage du Docteur Jivago (il est un des rares acteurs américains du film), il dérape deux fois : dans la scène où Julie Christie gifle Rod Steiger, celui-ci la gifle à son tour. Cette seconde gifle n'était pas dans le script et la surprise de Christie en la recevant est vraiment sincère ; et lorsque Rod Steiger donne un baiser à Julie Christie pour la première fois, celle-ci se débat pour de vrai car Steiger l'a délibérément embrassée en mettant sa langue dans sa bouche.