Elle rencontre Gene Kelly elle ne sait pas danser mais Gene la choisit quand même, elle apprend la danse très vite. Elle fut prête pour Chantons sous la pluie. Son premier rôle de lancement aura été celui de Helen Kane dans le film Three Little Words en 1950 pour lequel elle fut nommée pour le Prix du Golden Globe du Meilleur Espoir. Mais c’est certainement dans Chantons sous la pluie qui la propulse au rang des "Stars" en 1952 dans le rôle de Kathy Selden. Elle fut ainsi déjà grande vedette dans les années 1950.