Biographie

C'est en 1914, au début de la Première Guerre mondiale, que Paul Rand vit le jour dans les quartiers de Brooklyn à New York. Issu d'une famille juive très portée sur la pratique religieuse, Paul Rand montra dès son plus jeune âge un intérêt particulier pour le dessin. Ce sont les bandes dessinées et les célébrités de l'époque qui furent ses premiers modèles.

Son goût pour le design s'amplifia par la suite avec les cours du soir à l'Institut Pratt de Brooklyn et de lArt Students League of New York, mais aussi par sa lecture de revues étrangères de design et de graphisme, tel que Gebrauchsgraphik et Commercial Art. Il familiarisa ainsi avec les tenants et les aboutissants de l'art moderne : Cassandre, Fernand Léger, Theo van Doesburg…, tous alors Européens.

C'est dans l'agence de design industriel et publicitaire George Switzer Agency que Paul Rand eut son premier emploi. Il créait alors des polices de caractères et des packagings pour de grandes marques tel que Squibb ou Hormel.

Paul Rand ouvrit son studio de création en 1935, à 21 ans. Il fut sollicité quelques mois après par le bureau dEsquire-Coronet qui lui proposa un poste de directeur artistique. Pas encore prêt, il attendit l'année suivante pour accepter une seconde proposition en tant que responsable de la rubrique mode du magazine.

Les grandes productions de Rand lui valèrent d'être qualifié comme personnalité marquante en 1938. Cela lui permit de se faire repérer et de se voir confier la création de la couverture de plusieurs numéros de Direction, une revue artistique et culturelle progressiste. Il n'obtint pour ce travail aucune rémunération, mais jouit d'une totale liberté. Il réalisa ces couvertures de 1938 à 1941.

En 1941, il devint directeur artistique à l'agence de publicité que William Weintraub, son ancien associé dEsquire-Coronet, vint de créer. Il réalisa aussi de nombreux encarts de magazines pour le laboratoire pharmaceutique Smith Klein & French et les grands magasins Orbach. {{citation bloc}}

Le travail de Rand dans les années 1930 modernisa la création publicitaire américaine. Peu considéré jusqu'alors, le travail de création publicitaire fut reconsidéré en tant qu'œuvre par Paul Rand. En effet, l'ensemble de processus (titraille, image, mise en page) requiert une vision esthétique particulière et mérite d'être signé selon lui.

Il écrivit son premier livre, Thoughts On Design, à l'âge de 32 ans. Il y commente ses nombreuses illustrations, ainsi que certaines de ses amis. Son analyse, à la fois fonctionnaliste (la fonction crée la forme) et personnelle, révèle beaucoup de questions jusqu'alors ignorées dans le monde publicitaire, tel que la place de l'humour, du lecteur ou du symbole. Malgré les nombreux autres textes importants de l'époque (tels que The New Typography de jan Tschichold ou Layout Advertising de W. A. Dwiggins en 1928), Thoughts On Design devint une bible pour la génération graphiste qui suivit.

Durant les années 1940, il travailla beaucoup sur les couvertures et les mise en pages dans l'édition. C'est en défiant les normes de l'époque (jaquettes très élaborées, et calligraphiquement chargées), qu'il réussit à se faire apprécier par certains comme Thomas Mann ou Nicholas Montsarrat. Mais son audace typographique et sa simplicité d'affichiste lui valèrent aussi de mauvaises considérations artistiques, notamment par les maquettistes de l'époque, qui considéraient son travail comme « simplement graphique, et ne se préoccupant pas de l'histoire et de l'intention de l'auteur » (citation de Dwiggins). Logo de Westinghouse]]. La publicité et l'édition occupent une place importante dans la carrière professionnelle de Rand, mais ce qui fit réellement sa renommée fut son travail dans la communication d'entreprise. En 1956, il fut engagé par Elliot Noyés comme conseiller en communication visuelle de IBM. Il créa alors le logo de IBM, qui resta inchangé jusqu'à aujourd'hui. IBM fut alors devenu un modèle de l'identité d'entreprise. Paul Rand a par la suite enchainé les entreprises, en travaillant les logos de Westinghouse Electric (1961), United Parcel Service (1961), ABC (1962) et Cummins Engine (1979), mais aussi NeXT et Ford. Aujourd'hui, seul le logo de UPS n'est plus du tout en service. Cela aurait d'ailleurs bien chagriné Paul Rand qui détestait {{Citation}}.

Il termina sa carrière en tant qu'enseignant d'art graphique à l'université Yale dans le Connecticut, tout en continuant de faire des conférences. Il retranscrira ses « leçons » dans trois mémoires : Paul Rand: a designer's art (1985), Design form and chaos (1994) et From Lascaux to Brooklyn (1996).

Paul Rand mourut le 25 novembre 1996. Personne n'était au courant de sa maladie et sa mort surprit tout le monde. Quelques mois auparavant, il s'était distingué devant une salle comble au National Design Museum de New York. Il venait aussi de signer pour enseigner au MIT de Boston. Le jour de sa mort, il travaillait sur un nouveau logo.