Biographie

Frances McDormand, née à Chicago est la troisième et la plus jeune des enfants adoptés par un pasteur canadien, Vernon McDormand et de sa femme Noreen. Elle a huit ans lorsque sa famille emménage à Monessen, en Pennsylvanie.

Passionnée de théâtre depuis le lycée, la jeune femme, meilleure élève de sa promotion, sort diplômée du Bethany College de Virginie puis de la prestigieuse Yale School of Drama.

En 1984, installée à New York, elle partage un appartement avec Holly Hunter (La Leçon de piano, Saving Grace). C'est par la même occasion qu'elle obtient son premier rôle au cinéma, prévu pour Holly Hunter, qui y renonça : le rôle d'Abby, personnage principal du film Sang pour sang réalisé par Joel Coen (dont c'est le premier film).

La même année, elle épouse Joel Coen, qui en fera l'une de ses actrices fétiches notamment dans Arizona Junior en 1987, Miller's Crossing en 1990, mais c'est avec son interprétation de femme flic enceinte dans Fargo qu'elle accède à la notoriété internationale et obtient l'Oscar de la meilleure actrice.

Quand elle ne tourne pas avec son mari, Frances McDormand joue sous la direction d'autres réalisateurs, que ce soit avec des rôles principaux ou secondaires, comme Alan Parker dans Mississippi Burning (1988), qui lui vaut d'être nommée à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, Sam Raimi pour Darkman (1990) où elle incarne la petite amie du héros incarné par Liam Neeson, Secret défense (Hidden Agenda) de Ken Loach (1990), Robert Altman avec Short Cuts (1993), John Boorman dans Rangoon (1994), Gregory Hoblit dans Peur primale (1996) et Michael Caton-Jones avec Père et flic où elle tient la vedette avec Robert De Niro.

Elle joue régulièrement au théâtre, par exemple dans Un tramway nommé Désir, de Tennessee Williams en 2004.

En 2008, elle retourne sous la direction de Joel Coen avec la comédie Burn After Reading, où elle partage la vedette avec George Clooney, John Malkovich, Brad Pitt et Tilda Swinton. Elle fait partie du casting du film {{nobr}} : La Face cachée de la Lune pour l'été 2011. Elle y côtoie John Malkovich avec qui elle a déjà tourné.

Elle a été présidente du jury à la Berlinale 2004 et au Festival de Saint-Sébastien 2011.