Biographie

Veuf, son père, notaire, épouse en secondes noces la veuve d'un capitaine au long cours. Les deux époux ont, de leur premier mariage, chacun deux enfants. Hector est donc le benjamin d'une famille que l'on dirait aujourd'hui « recomposée ».

Enfance et adolescence

Alors que le père manifeste un caractère rigide empreint d'une certaine sévérité, la mère, plus conciliante, berce l'enfant de récits de voyages (peut-être inspirés par ceux de son premier époux). Elle développe ainsi son goût pour les histoires. Lorsqu'à l'âge adulte, il s'oppose à la volonté paternelle, préférant la voie des lettres aux études de droit, elle le soutient dans son choix.

Le jeune Hector fait ses études au lycée Corneille de Rouen où Gustave Flaubert l'a précédé dix ans plus tôt. Il s'y lie d'amitié avec celui qui est quelque temps le secrétaire de Sainte-Beuve, Jules Levallois, futur critique littéraire. Ses études ne sont pas brillantes ; il souffre d'un système scolaire dans lequel il ne peut pas s'exprimer. Ses préférences vont à l'histoire dont l'enseignant est un original, à l'esprit libre.

Débuts littéraires et vie familiale

En 1853, il s'installe à Paris, et tente en vain de faire représenter une première pièce. Pour assurer sa subsistance, il écrit quelques articles. Il se retire chez ses parents pour écrire sa première trilogie Les Victimes d'amour dont le premier volume paraît en 1859.

En 1864, il fait construire à Fontenay-sous-Bois un chalet qu'il habite jusqu'à sa mort. Il en choisit l'emplacement non loin de la gare. Ainsi peut-il se rendre régulièrement à Paris et gagner les gares voisines pour des promenades pédestres qu'il affectionne.

alt=Tombe d'Hector Malot, surmontée de son buste. En 1867, il épouse Anna Dariès. Leur fille, Lucie, naît en 1868. Anna décède en 1880. Hector Malot se remarie l'année suivante avec Marthe Oudinot de La Faverie (1850-1920), jeune femme alors âgée de 31 ans, avec laquelle il accomplit de nombreux voyages. En 1893, un an après l'écriture de En famille, naît sa petite-fille Perrine (son prénom est celui de l'héroïne du roman). Il se montre un grand-père attentif et aimant, curieux de noter l'évolution qu'il observe chez l'enfant. De 1857 à 1859, il habite quelque temps avec ses parents, à Moisselles dans le Val-d’Oise, dans la belle propriété de son demi-frère Monsieur Thomas, où il prépare son roman Les Amants.  Malot est journaliste à L’Opinion nationale et son premier livre, Les Amants, paraît en 1859 et connaît un grand succès.

Un écrivain engagé

Homme droit, fidèle en amitié, prompt à défendre la cause des opprimés, Hector Malot est surnommé « Malot-la-Probité » par la journaliste Séverine. Il est l'ami de Jules Vallès qu'il soutient dans son exil londonien, lui apportant aide financière et réconfort moral. C'est grâce à lui que le manuscrit Jacques Vingtras, qui devient L'Enfant, est publié.

Soucieux de jouer un rôle dans le siècle, il milite, par le biais de l'écriture romanesque, pour une révision de la loi sur l'internement en hôpital psychiatrique, pour le rétablissement du divorce — supprimé le {{date}}, au début de la Restauration, par la loi Bonald — pour une reconnaissance des droits de l'enfant naturel, pour une amélioration des conditions de travail, en particulier celles des enfants.

Républicain modéré, il se montre défenseur des libertés.

Il meurt le 18 juillet 1907 à Fontenay-sous-Bois et y est inhumé dans le cimetière, où il repose en compagnie de sa première épouse Anna, de son père Jean-Baptiste, de sa fille Lucie, de sa sœur Prudence et de son gendre le général Mesple.

Œuvre

Hector Malot est à la tête d'une œuvre importante : une soixantaine de romans. Les plus connus aujourd'hui sont ses romans pour enfants : Romain Kalbris, Sans famille, En famille. Un autre roman pour enfants est paru à titre posthume, intitulé Le Mousse.

Le reste de son œuvre est composée de romans pour les adultes. S'ils sont oubliés aujourd'hui, ils connurent de son vivant et jusque dans les années 1930, un succès certain. Ils furent traduits dans de nombreuses langues : anglais, allemand, italien, hollandais, hongrois.... En France, ils parurent en feuilletons dans des journaux comme Le Siècle et Le Temps. Cinq de ces romans sont réédités de nos jours : Un miracle, Complices, Baccara, Un beau-frère et Le Roman de mes Romans (ouvrage rédigé à la fin de sa carrière, qui détaille les conditions d'écriture de ses différents romans).

Son œuvre s'inscrit dans la veine réaliste. À l'instar d'Honoré de Balzac, il veut représenter la société contemporaine : Paris et la province, les différentes classes sociales, et plus particulièrement la bourgeoisie. Comme son prédécesseur, il brosse des types. Dans Le Roman de mes Romans, il se réclame de Stendhal, reprenant la métaphore du miroir pour caractériser ses romans.

Toutefois il fut critiqué — par Émile Zola notamment — pour la prédominance qu'il accorde au récit. Certains ont dénoncé également la prégnance des bons sentiments.

Liste des œuvres

• Victimes d'amour (trilogie)
  • Les Amants (1859)
  • Les Époux (1865)
  • Les Enfants (1866)
• Les Amours de Jacques (1860)
• Romain Kalbris (1869)
• Un beau-frère (1869)
• Une bonne affaire (1870)
• {{Mme}} Obernin (1870)
• Souvenirs d'un Blessé (1872) — inclut Suzanne, Miss Clifton
• Un curé de province (1872)
• Un miracle (1872)
• Un mariage sous le Second Empire (1873)
• La Belle Madame Donis (1873)
• Clotilde Martory (1873) — Texte en ligne
• Une belle-mère (1874)
• Le Mariage de Juliette (1874)
• Le Mari de Charlotte (1874)
• La Fille de la comédienne (1875)
• L'Héritage d'Arthur (1875)
• L'Auberge du Monde (quadrilogie)
  • Le Colonel Chamberlain(1875)
  • La Marquise de Lucilière (1875)
  • Ida et Carmélita (1876)
  • Thérèse (1876)
• Les Batailles du mariage (trilogie)
  • Un bon jeune homme (1877)
  • Comte du pape (1877)
  • Marié par les prêtres (1877)
• Cara (1878)
• Sans famille (1878, texte en ligne)
• Le Docteur Claude (1879)
• La Bohême tapageuse (trilogie)
  • Raphaëlle (1880)
  • La duchesse d'Arvernes (1880)
  • Corysandre (1880)
• Une femme d'argent (1881)
• Pompon (1881)
• Séduction (1881)
• Les Millions honteux (1882)
• La Petite Sœur (1882)
• Paulette (1883)
• Les Besoigneux (1883)
• Marichette (1884)
• Micheline (1884)
• Le Sang bleu (1885)
• Le Lieutenant Bonnet (1885)
• Baccara (1886)
• Zyte (1886)
• Vices français (1887)
• Ghislaine (roman) (1887)
• Conscience (roman) (1888)
• Mondaine (1888)
• Justice (1889)
• Mariage riche (1889) — inclut Mariage riche, Vire de bord, L'Ombre, Une peur, Sous le suaire, Le Magot, Le Café Adèle
• Mère (1890) — également publié sous forme de roman-feuilleton dans Le Figaro du {{date}} au {{date}}
• Anie (1891)
• Complices (1892)
• En Famille (1893)
• Amours de jeunes, amours de vieux (1894)
• Un nom (1895)
• Le Roman de mes romans (1896) — autobiographie littéraire dans laquelle Hector Malot relate les circonstances d'écriture de chacun de ses romans
• Le Mousse (1897) — roman pour la jeunesse édité à titre posthume entre 1901 et 1902