Selena Gomez en compagnie de son père Ricardo Gomez. Selena Gomez est la fille d'Amanda Dawn Cornett (Mandy) et de Ricardo Joel Gomez. Elle est prénommée Selena car son père était un grand fan de la chanteuse mexicaine, Selena Quintanilla Perez, décédée trois ans après la naissance de Selena Gomez. Elle a des ascendants mexicains du côté de son père et des ascendants italiens du côté de sa mère. À propos de ses origines hispaniques, Selena déclare : {{Citation}}
Ses parents divorcent en 1997, lorsqu'elle a cinq ans, et elle est élevée par sa mère{{,}}, ce qui entraine des problèmes financiers. Sur ce point, Selena précise : {{Citation}} Enfant, Selena Gomez n'est pas très heureuse à l'école{{Note}} Selena Gomez obtient son diplôme de fin d'études en mai 2010 après avoir suivi des cours par correspondance.
Mandy épouse son compagnon de longue date, Brian Teefey, en mai 2006. Après une fausse couche en 2011, elle donne naissance à une fille, prénommée Gracie Elliot Teefey, le {{date}}. Le {{date}}, son père Ricardo a également une petite fille, prénommée Victoria "Tori" Gomez, avec sa femme Sara{{,}}{{,}}. Lors d'une interview avec le magazine People en 2009, Selena a déclaré qu'elle s'est développée une passion pour la comédie à l'âge de six ans en regardant sa mère jouer au théâtre.
À l'âge de sept ans, lors des auditions pour Barney, Selena Gomez rencontre sa meilleure amie Demi Lovato{{,}}{{,}}. Suite à cette audition, elle obtient son premier rôle, celui de Gianna dans Barney. Elle joue dans seize épisodes de la série jusqu'en 2004. Elle précise plus tard avoir quitté la série car les producteurs la trouvaient trop vieille pour continuer. Selena Gomez fait une brève apparition en 2003 dans le film Spy Kids 3 : Mission 3D, qui devient pour elle le premier. À la suite de cela, la jeune actrice commence à tourner dans des publicités. En 2004, à l'âge de douze ans, Selena Gomez se fait recruter par Disney Channel lors d'une grande audition nationale. L'année suivante, elle a un petit rôle dans le téléfilm Walker, Texas Ranger: Trial by Fire. Elle joue dans un épisode de la série Disney Channel, La Vie de palace de Zack et Cody en 2006. Un an plus tard, elle apparait dans la série à succès Hannah Montana dans laquelle elle joue Mikayla, une chanteuse rivale d'Hannah.