Biographie

Jean-Claude Dreyfus fait ses débuts dans le spectacle à l'âge de 15 ans, en se produisant comme illusionniste dans des hôtels ou des cabarets. Il suit plus tard les cours de comédie de Tania Balachova. Durant les années 1970, il se fait connaître en se produisant en travesti dans divers cabarets. Il remporte notamment un grand succès en tenant la vedette de la revue La Grande Eugène{{,}}.

Il fait sa première apparition à l'écran dans le film expérimental What a Flash! en 1972, puis joue l'année suivante dans la comédie Comment réussir quand on est con et pleurnichard, de Michel Audiard, où il interprète un travesti de cabaret. On le voit ensuite dans de nombreux seconds rôles. Il collabore à quatre reprises avec Yves Boisset (sur Allons z'enfants, Le Prix du danger, Radio Corbeau et La Tribu). Il tient divers seconds rôles au cinéma, donnant la réplique à des acteurs comme Jean Carmet (Le Sucre), Jean-Paul Belmondo (Le Marginal) ou Jean Rochefort (Tandem).

Outre ses rôles sur scène et ses apparitions au cinéma, il se fait connaître du grand public en interprétant à partir de 1986 une série des spots publicitaires pour les plats cuisinés Marie, dans laquelle il tient le rôle de "Monsieur Marie".

Les années 1990 et une double collaboration avec les cinéastes Jean-Pierre Jeunet et Marc Caro marquent un tournant dans la carrière de Jean-Claude Dreyfus, qui accède désormais au cinéma à des rôles plus importants. Dans Delicatessen (1991), il incarne un inquiétant boucher. Dans La Cité des enfants perdus (1994) il est présenté sous la forme d'un étonnant dresseur de puces.

Après avoir fréquenté l'univers de Jean-Pierre Jeunet, Jean-Claude Dreyfus est à l'affiche de la comédie La Cible, puis du thriller Tiré à part du journaliste Bernard Rapp. Il incarne le duc d'Orléans dans L'Anglaise et le Duc, d'Éric Rohmer.

En 2003, Jean-Claude Dreyfus apparaît dans Lovely Rita, réalisé par Stéphane Clavier. L'année suivante, il retrouve Jean-Pierre Jeunet pour les besoins du film Un long dimanche de fiançailles.

En 2005, il met en scène à la Maison de la Poésie, à Paris, un spectacle adapté des poèmes de Jehan-Rictus, qu'il joue en duo avec Fabrice Carlier.

En 2009, Jean-Claude Dreyfus assure la narration de l'Opéra Rock Anne de Bretagne d'Alan Simon, lors des deux premières représentations, les 29 et 30 juin au Château des ducs de Bretagne, à Nantes.

Jean-Claude Dreyfus a par ailleurs une passion pour les cochons et collectionne les objets en rapport avec cet animal : il a consacré au cochon un livre, intitulé Du cochon considéré comme l'un des beaux-arts.