Biographie

Jeunesse et formation

Originaire de la région bordelaise, elle y passe son enfance. Elle s'intéresse assez tôt à la science fiction, d'abord par une série télévisée, puis en découvrant les livres de la collection Fleuve Noir Anticipation.

Elle se tourne vers l'enseignement et devient professeur d'anglais.

Débuts

Ses premiers textes paraissent à la fin des années 1980. Sa nouvelle L'Anniversaire de Caroline reçoit le Prix Solaris en 1988 et est reprise dans son premier recueil, Jardins virtuels, en 1995. En 1993, elle est mutée au lycée Jean Monnet de Cognac, et se fixe dans cette ville.

Cofondatrice au milieu des années 1990 de la revue Cyberdreams, qui reçoit le grand prix de l'Imaginaire en 1996, elle assure seule le poste de rédactrice en chef sur les derniers numéros. Elle a largement contribué à faire connaître en France Greg Egan. Parmi les anthologies qu'elle a réunies, citons surtout Escales 2001 qui rassemble la fine fleur de la SF francophone.

Elle publie également à cette époque de nombreuses nouvelles et est considérée comme une novelliste d'exception. Elle reçoit le prix Rosny aîné en 2000 pour Dedans, dehors. Son recueil Jardins virtuels est réédité en 2003 chez Gallimard dans une version largement augmentée (treize nouvelles au lieu de cinq). Il est salué par la critique ; Bifrost et Actusf parlent de Sylvie Denis comme d'une « grande dame » de la SF francophone{{,}}.

Années de maturité

En 2002, elle renonce à l'enseignement pour vivre de sa plume.

Son premier roman, Haute-École (2004), paru aux éditions de l'Atalante, est une œuvre de fantasy noire parfaitement atypique, qui repose notamment sur une réflexion poussée sur la notion d'éducation. L'école de sorciers qui y est décrite, avec ses élèves contraints non sans brutalité de se spécialiser dans une activité magique unique (par exemple servir de « gond » magique à la porte de la ville), représente clairement l'antithèse de celle de Harry Potter : la forme d'éducation que l'on y pratique relève de la castration mentale plutôt que de l'enseignement.

Outre Greg Egan, elle a également traduit des auteurs anglo-saxons de science-fiction comme Alastair Reynolds, Catherine Asaro ou Stephen Baxter — ces deux derniers en collaboration avec Roland C. Wagner. Sa traduction du roman de Megan Lindholm (Robin Hobb), Le Dernier Magicien, a reçu à l'unanimité du jury le prix Imaginales 2004.

Un deuxième roman adulte, La Saison des singes, est sorti en mars 2007. Elle a également publié aux éditions Mango, dans la collection jeunesse Autres Mondes, les romans Les îles dans le ciel en 2008 et Phénix futur en 2009.

En 2009, elle publie le recueil de nouvelles Pèlerinage.

En 2012 paraît L'Empire du sommeil suite de La Saison des singes.

En 2013, quelques mois après un accident sur la nationale 10 qui coûta la vie à son compagnon Roland C. Wagner et où elle fut blessée, Sylvie Denis quitte Cognac où elle avait passé 20 ans pour le Gers.