Biographie

Né dans le quartier du Bronx à New York, James Caan est surtout connu pour son rôle, en 1972, de Santino « Sonny » Corleone dans Le Parrain mais on le remarque dès 1966 dans El Dorado sous la direction de Howard Hawks et dans Les Gens de la pluie, déjà sous la direction de Francis Ford Coppola, en 1968.

Durant son adolescence, il s'est investi dans la production de groupes vocaux locaux tels les Embers (pas d'enregistrements sortis, uniquement des démos réalisées au studio Adlphi de New York).

Dans les années 1970, il est l'un des acteurs américains les plus en vue. On le voit par exemple dans le film d'anticipation Rollerball ou dans le thriller d'espionnage Tueur d'élite. Caan alterne grosse production comme le film de guerre Un pont trop loin et film plus intimiste : il interprète un joueur invétéré qui accumule les dettes dans Le Flambeur de Karel Reisz. On le voit aussi dans deux films de Claude Lelouch : Un autre homme, une autre chance et Les Uns et les Autres en 1981. La même année, il est perceur de coffre-fort dans Le Solitaire de Michael Mann. En 1987, il retrouve Francis Ford Coppola pour Jardins de pierre où il incarne un vétéran de la guerre du Viêt Nam. On peut également retenir de sa filmographie entre autres Misery, adaptation du roman de Stephen King où il incarne un romancier séquestré par une admiratrice psychotique, L'Effaceur, où il affronte Arnold Schwarzenegger, le thriller Way of the Gun, le film noir The Yards mais aussi Dogville de Lars von Trier où il joue un parrain de la Mafia, père de Nicole Kidman.

Il a été marié avec l'actrice Sheila Ryan du 12 Janvier 1976 au 7 décembre 1977, ils ont eu un enfant, Scott Caan.

De 2003 à 2007, il a joué dans la série Las Vegas le rôle de Ed Deline le patron du Montecito.

Il a obtenu une nomination aux Oscars et aux Golden Globes.

Il fait une apparition dans Les Simpson, dans le {{2e}} épisode de la saison 16 (Tous les goûts sont permis), où il participe à la surprise-party de Bart, et se fait tuer comme le personnage qu'il jouait (Sonny Corleone) dans le Parrain.

Il fait également une apparition auprès de son fils Scott dans la série Hawaii 5-0 épisode 2x18 "Leiko".