Un matin de septembre 1890, un géomètre belge, mandaté par son Roi pour démanteler l£Afrique, quitte Léopoldville vers le Nord. Avec l£autorité des étoiles et quelques instruments savants, Pierre Claes a pour mission de matérialiser, à même les terres sauvages, le tracé exact de ce que l£Europe nomme alors le ± progrès ». À bord du Fleur de Bruges, glissant sur le fleuve Congo, l£accompagnent des travailleurs bantous et Xi Xiao, un maître tatoueur chinois, bourreau spécialisé dans l£art de la découpe humaine. Celui-ci décèle l£avenir en toute chose : Xi Xiao sait quelle oeuvre d£abomination est la colonisation, et il sait qu£il aimera le géomètre d£amour. Ténèbre est l£histoire d£une mutilation.