L'ouvrage décrit les caractéristiques chimiques, géologiques, historiques de 450 spécimens de roches, minéraux et fossiles. Il traite de leurs utilisations les plus variées, comme composants de l'encre par exemple, mais aussi d'épisodes historiques comme la ruée vers l'or, la construction des pyramides, de lieux hors du commun comme les forêts pétrifiées, les grottes, le Taj Mahal.