En août 1954, Sadako participe aux commémorations du bombardement de Hiroshima. Mais la petite fille est atteinte d'une leucémie consécutive aux radiations nucléaires de la bombe. A l'hôpital, sa meilleure amie lui offre un oiseau en papier en lui rappelant une légende japonaise : si une personne malade réalise mille oiseaux en papier, les dieux la guériront.