Quittant la ferme familiale avec l'assentiment de ses parents, Julien intègre le cours complémentaire pour préparer le concours d'entrée à l'école normale. Faute d'internat au sein du collège, il séjourne chez Joséphine, une pension de famille fréquentée par des personnages hauts en couleur. L'amour, l'amitié, l'espièglerie mais aussi la déception, le doute et le ressentiment marqueront les cinq années de collège de Julien le menant vers son destin : devenir instituteur.