Le narrateur, François Seurel, raconte les aventures de son camarade Augustin Meaulnes. Celui-ci tombe fou amoureux d'une mystérieuse jeune fille, mais perd aussitôt sa trace. Les deux amis se lancent alors dans une quête éperdue pour la retrouver. Empreint de nostalgie et largement autobiographique, Le Grand Meaulnes est le roman de la fin de l'adolescence et de l'entrée dans l'âge adulte.