Le 15 janvier 1947, dans un terrain vague de Los Angeles, est découvert un corps sectionné au niveau de la taille : celui d'Elizabeth Short, aspirante actrice, surnommée "Le Dahlia noir" par le Los Angeles Herald Examiner, à cause de son goût pour les vêtements noirs. Le meurtre est resté l'une des énigmes les plus célèbres des annales du crime en Amérique.