Vingt ans après la défaite des troupes françaises à Diên Biên Phù, en mai 1954, Alexandre, un ancien soldat, revient au Viêtnam sur les traces de MaÉi Lan, la femme qu£il a follement aimée. L£horreur et l£absurdité de cette guerre sont vite apparues au jeune homme qui, pour échapper à un mariage de convenance, avait cédé à la propagande colonialiste. Au coeur de l£enfer, il va pourtant faire la connaissance des deux êtres qui modèleront celui qu£il est devenu, un journaliste engagé dans les luttes anticoloniales : MaÉi Lan, et ± son sourire aux éclats d£arc-en-ciel », et Alassane Diop, son camarade de régiment sénégalais, qui lui a sauvé la vie lors de l£attaque d£un pont et dont il épaulera la lutte pour l£indépendance de son pays.