De 1881 à 1968, en Allemagne et aux États-Unis. Second et troisième fils d£un fermier prospère des environs d£Augsbourg, en Bavière catholique, Albert et Ruimund Kaufman ont peu de perspective d£avenir. C£est leur aîné, Otto, qui doit hériter de la ferme, leur laissant le choix entre la prêtrise ou l£armée. Mais leur rencontre avec le professeur Virgil Richter, humaniste et érudit, leur offre une troisième voie : acquérir une bonne éducation et partir pour l£Amérique. Ayant hérité de la beauté exotique de sa mère et de ses dons de devineresse et de guérisseuse, Magdalena Richter, fille aînée de Virgil, est l£objet de dangereuses médisances dans tout Augsbourg. Pour elle aussi, l£Amérique est la porte de sortie, l£occasion peut-être de pouvoir être elle-même, de se mesurer à un monde plus vaste. Dans les Bohemian Flats, banlieue boueuse de Minneapolis, tous trois découvrent une communauté à des lieux de leur patrie, où immigrés tchèques, irlandais, finlandais, suédois et juifs cohabitent dans un invraisemblable chaos de religions et de coutumes. Mais nous sommes à l£aube de la Première Guerre mondiale et chacun va devoir faire des choix douloureux.