Entré dans l'armée en 1830, diplômé de Sandhurst, il est nommé au Cap où il organise une expédition en direction de l'ouest. Il découvre alors plusieurs sites montagneux et des rivières dont la Glenelg River et une grotte ornée de peintures aborigènes qui ne sera retrouvée qu'en 1958.
En 1839, il explore le Nord de la région de Perth et y découvre la Gascoyne River.
Il devient ensuite gouverneur colonial :