Biographie

Pierre Assouline passe sa prime enfance à Casablanca puis rejoint la France et suit des études secondaires au cours Fidès et au lycée Janson-de-Sailly à Paris. Il fait ses études supérieures à l'université de Nanterre et à l'École des langues orientales, puis devient journaliste.

Il travaille d'abord pour des agences (Apei, Asa Press, Fotolib) avant d'entrer aux services Étranger du Quotidien de Paris (1976-1978) puis de France-Soir (1979-1983), tout en enseignant au Centre de perfectionnement des journalistes et en collaborant à la revue L'Histoire (1979).

À partir des années 1980, il se rapproche du milieu littéraire, devenant conseiller littéraire des éditions Balland (1984-1986) et écrivant plusieurs livres sur l'histoire culturelle récente, à commencer par une biographie de Gaston Gallimard (1984). Il entre comme rédacteur au magazine Lire en 1985 et y devient directeur de la rédaction en 1993.

Il travaille aussi à la radio, sur France Inter (1986-1990), RTL (1990-1999), ponctuellement sur France Culture, est chroniqueur au Monde 2, critique pour Le Nouvel Observateur, et membre du comité de rédaction du mensuel L'Histoire.

Il est chargé de conférence à l'Institut d'études politiques de Paris, pour le cours de lecture/écriture en première année et à l'école de journalisme de cet institut{{,}}.

Il intègre l'académie Goncourt le 11 janvier 2012 pour y siéger en tant que juré au couvert de Françoise Mallet-Joris.

Il est membre du « comité culturel » de la maison de vente Artcurial, du Cercle de l'Union interalliée et du club Le Siècle.

C'est par son travail de lobbying auprès des conseillers du maire de Paris{{,}} que la rue Sébastien-Bottin prend le nom de rue Gaston-Gallimard.

Polémiques

• Le {{date}}, Calixthe Beyala obtient le grand prix du roman de l'Académie française pour son livre Les Honneurs perdus, paru en aout 1996 chez Albin Michel. Dans la revue littéraire Lire, Pierre Assouline prétend avoir identifié des emprunts au livre de Ben Okri, La Route de la faim{{refsou}}. Après une étude de texte comparative, les éditeurs de Ben OkrI et de Calixthe Beyala rejettent l'accusation de Pierre Assouline par un communiqué commun à la presse{{refsou}}. Face à l'insistance de Pierre Assouline, Calixthe Beyala lui répond sur un ton ironique dans Le Figaro, avec un texte intitulé : « Moi Calixthe Beyala la plagiaire ! »{{refnec}}. De nombreuses personnalités de l'Académie française{{Qui}} montent au créneau, apportant leur soutien à l'écrivain en jugeant qu'il {{Citation}} et que {{Citation}}, de Corneille à Stendhal.

• Pierre Assouline a publié plusieurs articles critiquant l'encyclopédie Wikipedia{{,}}. En 2007, sous sa direction, des étudiants de l'Institut d'études politiques de Paris se livrent à des vandalismes sur l'encyclopédie dans le but d'observer le temps nécessaire à leur correction, action qui a par la suite été médiatisée (voir aussi La Révolution Wikipédia).

• En septembre 2008, le tribunal correctionnel de Paris le condamne pour diffamation envers María Kodama (veuve de l'écrivain argentin Jorge Luis Borges) pour avoir affirmé sans preuves que son mariage n'était peut-être pas « valide » et que le testament de l'écrivain avait fait l'objet de « manipulations ».

• À l’automne 2011, Assouline publie, sur son blog, un compte-rendu acerbe d’une causerie littéraire autour de la parution de La Trahison des éditeurs, de Thierry Discepolo. Les positions exprimées dans ce billet seront notamment l’objet d’un compte-rendu non moins acerbe sur le site d’Acrimed, dans lequel Pierre Assouline est qualifié de « chien de garde de l’édition ».

Blog

Son blog, intitulé La République des livres, est centré sur la littérature, l'actualité littéraire et la critique de livres. Hébergé par lemonde.fr, ce blog a été pendant quelques mois l'un de ceux les plus consultés du web francophone en matière d'actualité littéraire.

L'article du 9 janvier 2007 dénonce, à la suite d'un article de Daniel Garcia (blog Livres Hebdo) le 30 novembre, la présence dans la bibliographie de la page « Affaire Dreyfus » de Wikipedia d'un ouvrage antidreyfusard placé depuis le 14 juillet 2006 en tête de liste.

Le blog La République des livres a quitté la plate-forme du journal Le Monde le 26 novembre 2012 pour être hébergé sur son propre serveur, en conservant la même formule, et en s'ouvrant à d'autres critiques littéraires ainsi qu'aux traducteurs.