Jimmy Popeye Doyle et son partenaire Buddy Rosso sont deux flics des narcotiques chargés de remonter la filière française du traffic de drogue. De planques en poursuites, ils en viennent à soupçonner le français Alain Charnier. Inspiré d'une histoire vraie, William Friedkin réalise ici un chef-d'oeuvre du polar moderne.